Giovanni Bottiroli è nato a Novi Ligure (AL) il 24 giugno 1951.
Attualmente è professore ordinario di Teoria della letteratura e Retorica e narrazione all’Università di Bergamo. Nella stessa univeristà ha insegnato Estetica e Teoria dell'interpretazione.
Ha collaborato con l’Enciclopedia Einaudi, per cui ha scritto le voci “Eros”, “Piacere”, “Pulsione”, “Soma/psiche” (quest’ultima insieme a Guido Ferraro) e con l’Enciclopedia Treccani, per cui ha redatto la voce “Letteratura e psicoanalisi”.
Collabora alla rivista “Segnocinema”.
Fa parte della Direzione di "L'immagine riflessa" e del Comitato Scientifico di "Symbolon", nuova serie, e di "Enthymema".

È stato tra i fondatori del “Centro Studi Palea - Seminario permanente di Psicoanalisi e Scienze Sociali”.
Attualmente fa parte dei docenti "IRPA - Istituto di Ricerca di Psicoanalisi Applicata".

Dal 2015, è Presidente della Consulta di "Critica letteraria e letterature comparate".